한 음식단지에 갔다가 요란스런 간판들을 보고 좀 웃었습니다. 
그야말로 ‘원조논쟁’이 벌어져있었습니다. 
한집 간판이 50년 전통의 원조라고 강조하고 있었는데...
조금 더 가니 원조도 모자라 ‘진짜 원조’라고 강조점을 뒀더군요. 
좀 더 지나니 그것도 모자라 ‘진짜 오리지널 원조’라고 
떡하니 붙여놓았습니다.

예나 지금이나 ‘원조’에 대한 집착은 각별합니다. 
재미있는 것은 요르단 강에서의 세례 역시 한 때 원조논쟁이 
있었다는 것입니다. 사실 세례자 요한의 제자들 입장에서 보면 
그럴 만도 합니다. 세례 하면 당연히 자신들의 스승인 요한이었습니다. 
이름도 세례자 요한이지 않습니까? 

세례자 요한은 한때 전국민적 세례 갱신 운동을 전개하며 
전국구 인물로 떠올랐습니다. 셀 수도 없이 많은 사람들이 그에게 와서 
물로 세례를 받았고 그의 거침없는 외침에 박수갈채를 보냈습니다. 
그에게 인품에 매료된 수많은 추종자들이 생겨났으며
 ‘세례자 요하 당(黨)이라고까지 불렸습니다.

한때 그렇게 잘 나가던 스승 세례자 요한이었는데...
요즘은 파리만 날리고 있습니다. 
그 이유는 최근 공생활을 시작하신 예수님 때문이었습니다. 
훨씬 강력한 빛과 존재감으로 구세사의 전면에 등장하신 예수님이었기에 
순식간에 전세는 기울었던 것입니다.
세례자 요한의 제자들이 얼마나 당혹스럽고 
또 한편으로 억울했으면 이런 표현까지 할 정도였습니다.

“스승님, 요르단 강 건너편에서 스승님과 함께 계시던 분, 
스승님께서 증언하신 분, 바로 그분이 세례를 주시는데 
사람들이 모두 그분께 가고 있습니다.”(요한복음 3장 26절)

세례자 요한의 제자들은 자신들의 스승보다 늦게 개업해놓고 
세례 베푸는 일에 있어 더 큰 성공을 보이는 
예수님에게 일종의 반감까지 지니고 있는 모양새입니다. 
상황이 그런데도 스승은 별 위기감이나 전세를 뒤집을만한 
묘안도 내놓지 않으니 더 불만이 고조되었습니다.

그런 상황에서 세례자 요한이 보인 태도에 
우리의 시선을 주목할 필요가 있습니다. 
자신의 쇄락과 반비례해서 급격히 떠오르는 예수님의 존재감 앞에 
세례자 요한은 전혀 동요되지 않습니다. 
억울함이나 적개심도 품지 않습니다.

세례자 요한은 예수님과 자신 사이의 관계에서 
자신의 위치를 정확히 파악하고 있던 사람이었습니다. 
세례자 요한은 세례 원조 논쟁 앞에서 조금도 망설이거나 
그 무엇 하나도 감추지 않고 명백하고 단호하게 선언합니다.

“나는 그리스도가 아니라 그분에 앞서 파견된 사람일 따름이다. 
그분은 커지셔야 하고 나는 작아져야 한다.”(요한복음 3장 27~30절)

요한은 이제 자신이 무대에서 내려올 순간이라는 것을 
정확하게 예측했습니다. 자신은 주인이 아니라 종이며 자신에게 맡겨진 
역할을 주인공이 아니라 조연이라는 것을 잘 알고 있었습니다. 
자신의 신원에 대한 명확한 인식이 세례자 요한의 뇌리 속에 박혀 있었습니다.

세례자 요한이 참으로 위대한 인물인 것은 분노하고 억울해하면서 
무대에서 내려온 것이 아니라 기뻐하고 경축하면서 
무대에서 내려왔기 때문입니다. 세례자 요한에게서 우리는 
구세주 예수님을 향한 한없는 존경심과 깊은 겸손을 엿볼 수 있습니다. 
구세주를 위한 자신의 퇴장 앞에서 그는 조금도 슬퍼하지 않고 행복해합니다. 
참으로 아름다운 물러섬이 아닐 수 없습니다.