예부터

우리나라 사람들은 까치를 길조로 여겼고,

반가운 손님이 오면 까치가 운다고 했다.

동요에서 까치의 설날을

어제라고 한 것은 이 때문이다.

설이 오면

반가운 손님들이 모인다는의미를

문학적으로 표현한 셈이다. 

○설의 어원은?

‘설’이란

이름의 유래는 3가지 정도로 전해져 온다.

먼저,

새해의 첫날이라

아직 익숙하지 않고 낯설다는 의미로

‘낯설다’의 어근인 설에서 전해졌다는 것이

첫 번째.

처음 시작이라는 뜻의

‘선다’라는 말에서 비롯되어 시간이 흐르면서

‘선날’이 ‘설날’로 연음화 되었다는 설이

두 번째다. 

마지막은 ‘삼가다’라는 뜻의 옛말인

‘섧다’에서 비롯되었다는 것이다.

즐거운 명절인 설의 의미와

동떨어진 듯 느껴지기도 하지만

설을 한자어로

신일(愼日)이라 표현했던 것처럼

새해 첫날부터 몸가짐을

조심하라는 뜻으로 해석할 수 있다.

○설날의 유래는?

우리 민족의

최대 명절 설은 언제부터 시작된 것일까?

정확하게 알 수는 없지만

설날을 명절로 삼기 위해서는

역법이

제정되어야만 한다는 점을 감안할 때

적어도 6세기 이전

중국에서 태양 태음력을 받아들인

이후 제정된 것으로 생각할 수 있다. 

고려시대에는 설과 정월 대보름,

삼짇날, 팔공회, 한식, 단오, 추석, 중구, 동지를

9대 명절로 삼았다. 

조선시대에는 

설날과 한식, 단오, 추석을 4대 명절이라 했다.

이미

이 시대부터 설이 오늘날과 같이

중요한

명절로 자리 잡았음을 알 수 있다.

설에는 위기도있었다.

1895년

을미개혁이 단행된 이후에는

양력 1월1일을

공식적인 양력설로 지정했다.

일제시기에는 조선총독부에서

양력설 쇠기를 적극적으로 권장했지만

우리 민족은 이를 받아들이지 않았다. 

이후에도

음력설을 인정하지 않았지만

1970년대에 들어서도 음력설만 되면

민족대이동이 지속적으로 이뤄졌고,

1985년

정부에서도 어쩔 수 없이 음력설을

‘민속의 날’로 지정했다. 

하지만

‘민속의 날’은

명칭도 어중간했고

휴무일도 하루에 그쳐 유명무실했다.

결국 1989년

음력설을

설이라 명명하고 3일간을 휴무일로,

양력설에는

하루의 휴무를 주는 것으로 정했다.

1989년 이후에야

우리 민족 고유의 명절인

설이 제자리를 찾은 셈이다.